貓的起源

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(1) 貓從何來？

相信很多人都知道 , 貓﹐跟老虎﹑獅子﹑豹等動物都有親戚關係﹐那麼﹐貓族到底是從何而來的呢﹖

早在6500 萬年前的白堊紀晚期 ﹐貓的祖先便出現了﹐牠們跟恐龍同時存在﹐也看到了恐龍滅絕的過程。牠們是初期的哺乳類動物﹐體形小﹐有長長的鼻子 ﹐以獵食困蟲為生。

牠們的後代分為 3 支﹐其中一支為肉齒類動物 (Creodont -如上右圖)﹐牠們是最早期的食肉哺乳類動物﹐大約為53 至 60萬年前﹐牠們身軀長但四肢短﹐有尖牙利齒﹐ 但腦子細小﹐ 牠們分佈於亞洲﹐ 非洲﹐ 歐洲同北美洲生活﹐ 約於 6000 萬年前開始滅亡﹐ 直至到 1200 萬年前的上新世紀初期已經完全滅絕。

Creodont

這種古早時期的肉齒類動物﹐有很多都進化成如獅子般大的肉食動物﹐而其中的一支 --小古貓 (Miacids) ﹐於肉齒類動物滅絕之前就已經進化成重要的動物﹐時間大約為60萬年前。據一些研究報告顯示﹐所有現代的陸棲食肉動物皆起源於小古貓﹐ 牠的後代包括熊﹑狸﹑狼﹑貓熊﹑狗﹑老虎。。。。。。小古貓體形細小﹐居住於森林中﹐有40顆牙齒﹐其中4顆牙齒進化成特別適合撕碎肉類的裂齒。小古貓腦部比肉齒類動物 (Creodont) 發達﹐捕食行動快而效率高﹐因為這個原因﹐不多不少也做就了加快肉齒類動物滅絕的原因。

由小古貓演化出很多物種﹐其中有兩種個別發展的後代﹐一種是Hoplophoneus﹐另一種是 Dinictis。

Hoplophoneus 是有著發展極佳的頭蓋骨的強壯肉食動物﹐有強大的下顎﹐開張至最盡時可達垂直角度(90°)﹐ 並且有尖長的犬齒。

Hoplophoneus 其中一族就是最為人知﹑充滿傳奇色劍齒虎Smilodon(Sabre-toothed cats)。不要讓劍齒虎這個名稱誤導你以為牠跟現在的老虎是有甚麼直接關係﹐事實上﹐牠是體形大似獅子的大貓。

這種大形貓科動物生活於15000年前﹐主要分佈在北美洲﹐運用利刃般的尖長牙齒獵殺大型草食性動物如猛瑪象﹑駱駝等。在美國的加利福尼亞洲的拉布雷亞油坑(La Brea Tar Pits)曾發現2000多隻劍齒虎化石。

Hoplophoeus 骨架
(by collectors: Bev Witte,Ben Witte)

劍齒虎頭骨

好像劍齒虎般有著特別大的犬齒的大型貓科動物在100萬年前的更新世時期遍佈歐洲﹑亞洲及美洲等地。劍齒虎是這類動物中最後滅絕的﹐大約為10000年前完全滅絕。	Hoplophoeus 重組 (by B. Dalzell)
Dinictis 恐齒貓科動物體形小﹐生活在距今約36 至 25 萬年前﹐外表介乎貓靈貓(Civet)類之間﹐如現代的貓一樣有3層眼廉﹐頭蓋骨約為7吋長﹐有強而力的顎骨﹐犬齒尖長但不如 Hoplophoneus 般誇張﹐四肢和尾巴長﹐但用腳掌走路﹐這點和現代的貓用腳趾走路有所不同。Dinictis 進化成後來的Pseudaelurus 。

Proailurus 被界定分類為早期的貓肩寬約21吋﹐身形細小如狐狸﹐有6吋頭蓋骨﹐生存了大概300萬年。

Proailurus之後的是Pseudaelurus ﹐生活在20萬年前﹐身形約等如一隻大山貓﹐外貌和現代的貓科動物很相似﹐ ﹐四肢長﹐腳有五趾﹐如現代的貓科動物一樣用腳趾行走﹐有尊家認為Pseudaelurus 是現代家貓的最早成員。

由小古貓演化出很多動物﹐在1200萬年前的上新世紀時期﹐真正的貓科動物終於出現了﹐這種動物是盧那貓科動物(Felis Lunensis) ﹐在歐洲生活﹐有長毛及條紋的尾巴。FELIS LUNENSIS被認為是現代野貓的祖先﹐其中的馬特里貓(Martelli's cat) 的體形跟現代小形貓科動物差不多。

到了600萬年前的更新世初期﹐貓科動物已經在歐洲﹑亞洲﹑及中國等地分佈蹤跡﹐有獅子﹑巨形獵豹﹑山貓等大型貓科動物。

鬃貓	慢慢的﹐到了100萬年前的更新世﹐已經進化出現代的貓科動物 ﹐包括大形貓科動物如豹﹐更有山貓及小型貓。其中體形較小的馬特里貓和鬃貓在歐洲幾乎各處都有牠們的蹤跡。馬特里貓被認為是現代小野貓的祖先﹐現在已經絕跡﹐而鬃貓仍然存在。

現代小野貓分成三支﹐森林野貓(Felis silvestris)﹑非洲野貓(Felis silvestris libyca).及亞洲沙漠貓(Felis silvestris ornata)。森林野貓生活於西班牙﹑葡萄牙﹑法國﹑義大利﹑希臘﹑南斯拉夫﹑波蘭﹑捷克﹑俄羅絲及英國等地。非洲野貓棲息於科西嘉島﹐西西里島﹑ ﹐摩洛哥﹑突尼斯。。。。及以色列山區。亞洲沙漠貓在印度﹑巴基斯坦﹑伊朗。。。。。等地。森林野貓天性凶猛而不願與人接近﹐非洲野貓及亞洲沙漠貓都較易馴服並較為親近人類。今日的家貓﹐被認為是非洲野貓的後代。

Felis silvestris

Felis silvestris libyca

Felis silvestris ornata

在過去的6000萬年﹐肉食動物(Carnivore) 經過不同的演進﹐有些原型貓種 (proto-cats) 因為優勝劣敗的關係滅絕了﹐進化成現代的貓﹐並非是朝著一個簡單的方向﹐現在的生物學家都只能從化石方面去做研究﹐但每每發現missing link 或dead ends ﹐尤其是小形貓的化石非常稀少﹐部份原因是因為有些在森林生活的小型貓的化石因為在森林的客觀環境下保存較難。

傳統上區分貓種的方法是根據牠們生活的地理環境﹑體形大小及形狀與及牠們的行為來區分。而現在﹐新的區分方法是根據發現貓的地方﹑來將牠們分成舊世界(Old World) 及新世界(New World) 品種。

小型的不會咆哮的貓科被列為Felis ﹐ 大型的會咆哮的貓科列為Panthera 。當﹐這樣的區分界定方法亦惹來爭議﹐科學家利用DNA及貓體內存在的古早病毒作研究﹐發現就算不同樣貌﹑不同地域的貓幾乎有同一樣的DNA。

將來﹐當我們掌握更多資料﹐發現更多証據﹐貓族的歷史﹐我們會知道得更多更詳細﹐貓族的進化過程﹐或許會進入新的一頁。

資料來源﹕

養貓 (David Taylor 著)

The Encyclopedia of the Cat (By Dr. Bruce FOGLE)

Encyclopedia of the Cat (By Angela Sayer)

Creodont 骨架圖片 : http://www.ucmp.berkeley.edu/mammal/eutheria/creodonta.html

Miacids 圖片 : http://www.ilovecats.demon.co.uk/Evolution/miacids.htm

Proailurus 及 Pseudaelurus 圖片 : http://members.tripod.com/~whitestarsship/cathistory/tobegin.html

鬃貓圖片 ﹕ http://www.fortunecity.com/greenfield/dreams/383/firstcat.htm

Felis silvestris 圖片 : http://lynx.uio.no/catfolk/wilder01.htm